Gust. Kompan palkinnon arvostelulautakunta kokoontui 10.10.2024 tekemään valinnan vuoden 2023 parhaasta kemian alan väitöskirjasta. Palkintoehdotuksia pyydettiin jokaiselta kemian laitokselta tai osastolta, ja kaikilla heillä oli oikeus esittää enintään kolmea ehdokasta. Yliopistoilta saapui yhteensä 13 ehdotettua erittäin laadukasta väitöskirjatyötä. Arvostelulautakunta tahtoo jälleen kiittää yleisesti kaikkien ehdotettujen töiden erityisen korkeaa tasoa. Työt edustivat laajasti kemian tutkimusta ja sen yhteiskunnallista relevanssia. Valintalautakunta päätyi konsensusratkaisuunsa seikkaperäisen keskustelun ja harkinnan jälkeen. Arvioinnin pohjana huomioitiin väitöskirjatöiden tieteellinen ansiokkuus, tutkimusten laaja-alaisuus ja niihin liittyvä menetelmäosaaminen, tieteellisen tiedon kerronnan fokusointi, töiden mahdollinen tieteellinen vaikuttavuus, tutkijan oman työn rooli työn toteuttamisessa sekä väitöskirjatyön visuaalisuus ja luettavuus. Valintalautakunta esittää, että Gust. Kompan palkinto vuonna 2024 jaetaan kahden kemian väitöskirjatutkimuksen kesken.
Valintatoimikunta esittää vuoden 2024 Gust. Kompan palkinnon jakamista tekniikan tohtori Sofia Julinin Aalto yliopistosta sekä filosofian tohtori Christina Jägerin Helsingin yliopistosta kesken.
Sofia Julinin väitöskirjassa ”DNA Origami as a Tool for Assembling Functional Biohybrid Nanomaterials” tavoitteena oli rakentaa toiminnallisia biohybridimateriaaleja, joilla on korkea rakenteellinen järjestys. ”DNA origami” -tekniikka mahdollistaa räätälöityjä, hyvin määriteltyjä ja hyvin tuotettavissa olevia DNA-pohjaisia rakenteita, ja voisi siksi auttaa kehittämään edistyneempiä toiminnallisia nanomateriaaleja. Tutkimuksessa selvitettiin erityisesti, miten DNA origameja voidaan käyttää ohjaamaan korkeamman asteen itsejärjestymistä räätälöimällä rakenteiden paikallisia sähkövarauksia, rakennusyksiköiden kokoa ja muotoa. Samalla saadaan tietoa erilaisten DNA origami -kokoonpanojen vaikutuksesta bionanomateriaalien dynaamisiin, sähköisiin ja rakenteellisiin ominaisuuksiin, jotka osallistuvat rakenteiden itsejärjestäytymiseen, rakenteiden selektiiviseen purkamiseen tai ulkoisten ärsykkeiden käyttömahdollisuuksiin rakenteiden uudelleen järjestämisessä.
Väitöskirja muodostui 4 kansainvälisissä julkaisusarjoissa julkaistusta artikkelista sekä laadukkaasta yhteenvedosta. Väitöstutkimuksessa sovellettiin laajasti erilaisia kemian rakenneanalyysin menetelmiä. Kokonaisuudessaan väitöskirjatutkimus osoittaa erinomaista tieteellistä osaamista ja tutkimuksen tavoitteiden, tulosten ja vaikuttavuuden sujuvaa kirjallista kuvausta.
Christina Jägerin väitöskirjassa ”C-N Bond Formation via Ene Reactions and Cycloadditions of Enzymatically Generated Nitroso Compounds” kehitettiin entsymaattisia työkaluja, jotka avaavat uusia väyliä C-N -sidosten muodostamiseen orgaanisessa syntetiikassa. Biokatalyyttityökalujen ja entsyymien avulla käytettävissä olevan reaktiovalikoiman laajentaminen on tällä hetkellä kuuma aihe biokatalyysin alalla. Tämän väitöskirjatutkimuksen löydökset paljastavat erityisen kemiallisesti suotuisan ja toiminnallisesti yksinkertaisen biokatalyyttisen menetelmän, joka on laajasti sovellettavissa itsenäisenä työkaluna, mutta joka voidaan myös toteuttaa monivaiheisissa ja peräkkäisissä reaktioissa, jotka tuottavat arvokkaita orgaanisen syntetiikan rakenneyhdisteitä. Erityisenä tieteellisenä läpimurtona on käyttää rautaan ja kupariin liittyviä entsyymejä katalysoimaan nitrosoeeni- tai nitroso-Diels-Alder reaktioita.
Väitöskirja perustuu kolmeen korkeatasoiseen tieteelliseen julkaisuun, jonka lisäksi väitöskirja sisältää erityisen ansiokkaan kirjallisuusyhteenvedon. Työn kokeellinen osuus sisältää suuren orgaanisten synteesien kokoelman, joiden avulla on pystytty selvittämään käyttökelpoisia reaktio-olosuhteita – ja polkuja, mutta myös reaktiomekanismeja. Tulokset ovat oleellisia entsyymien jatkosoveltamisessa muun muassa biokatalyysissä ja lääkekemiassa, erityisesti kehitettäessä stereoselektiivistä syntetiikkaa.
Molemmat väitöskirjat edustavat erittäin korkeaa tieteellistä tasoa, ja ne koostuvat useista oman alansa edustavista, korkean vaikuttavuuden tutkimusartikkeleista. Tämän lisäksi arvostelulautakuntaa ilahdutti suuresti se, että töissä heijastuu erittäin laaja menetelmäosaaminen, jonka tuloksena töissä on sovellettu laajasti eri menetelmiä tutkittavien kemiallisten kohteiden kehittämiseen, tuottamiseen ja analysointiin. Palkittavaksi valikoitujen tutkimusten aihepiirit vahvistavat näkemystä kemian perustutkimuksen merkityksestä tulevaisuuden sovellusten pohjana. Palkittavat työt myös osoittavat Suomessa yliopistoissa tehtävän kemian tutkimuksen korkeaa laatua ja merkityksellistä uuden tiedon luomista. Palkintolautakunta toivoo, että nyt palkittavat tutkijat ja heidän tutkimustyönsä toimivat myös roolimalleina, innoittajina ja tulevaisuuden kemistien rohkaisijoina syventyä kemian ilmiöiden ja kestävän kehityksen ratkaisumallien toteuttamiseen.
Palkintolautakunta esittää täten yksimielisesti Gust. Kompan palkinnon 2024 jakamista tekniikan tohtori Sofia Julinille ja filosofian tohtori Christina Jägerille.
